Een
korte geschiedenis van de Chinese karakters
Gewoonlijk wordt de oorsprong
van het Chinese schrift geplaatst rond de veertiende eeuw v.C, zo'n 3400
jaren geleden. De eerste echte "karakters" werden gevonden op
orakel beenderen in gebruik tijdens de Shang en Zhou dynastiën, de jiagu
wen ( 
). Rechts
een afbeelding van orakel schrift op een ossenbot. Men begon aan het
begin van de 20e eeuw met het bestuderen van de symbolen , maar honderden
van de 4500 zijn nog niet ontcijferd. De volgende stap in de evolutie
van de Chinese karakters zijn de symbolen gegraveerd in de bronzen kelken
vanaf Zhou dynastie (negende eeuw v.C), deze staat bekend als jin
wen ( 
). Rond de vijfde-zesde eeuw v.C begon men met penseel en inkt te schrijven,
eerst op hout, bamboe of zijde. De laatste werd ook nog gebruikt nadat
papier de houten tabletten had vervangen.
De behoefte aan een vastgelegd schrift bracht vele
verschillende stijlen voort die elkaar eeuw na eeuw vervingen. De eerste
was de da zhuan of Groot Zegel stijl (
), gebruikt vanaf de achtste eeuw. De xiao zhuan ( 
), Klein Zegel, werd bedacht door de Eerste Minister van de eerste Chinese
keizer. Het werd vervangen door li shu ( 
), Administratieve Stijl, een veel eenvoudiger en duidelijker schrift welke
een ommekeer veroorzaakte in de ontwikkeling van de moderne karakters. Deze
trend van vereenvoudiging, en dus een verwijdering van de oorspronkelijke
karakters, vervolgde in kai shu ( 
) of Exemplar Stijl (links), uit de Han dynastie. Cao shu ( 
) of Cursief werd ook in de Han dynastie bedacht, rond de eerste eeuw n.C.
De ontwikkeling van het karakter qu (gaan) in de
verschillende stijlen, van orakel beenderen, bronzen inscriptie, Klein
Zegel, Administratieve Stijl, Exemplar Stijl en Cursief:
